Литиева надпревара: Как Сърбия балансира интересите си между исканията на ЕС и влиянието на Китай

Френският президент Еманюел Макрон е на посещение в Сърбия, по-малко от пет месеца след като прие сръбския си колега в Париж. Това идва, докато ЕС и Китай продължават да укрепват икономическите връзки с Белград - но може ли Сърбия да поддържа дипломатически баланс?

На първо място в дневния ред на разговорите между френския президент Еманюел Макрон и неговия сръбски колега Александър Вучич ще бъде достъпът до критични минерали, като литий.

Това е в съответствие с директивите на Европейската комисия и дългосрочната стратегия на ЕС за намаляване на зависимостта от Китай, каза Милан Антониевич, старши научен сътрудник в Центъра за външна политика, пред Euronews.

>

„Проектът за добив на литий „Emili“ във Франция, разработван от компанията Imerys, може да послужи като основа за разговора за литий между двамата президенти“, Антониевич добави.

Балансиране на интересите на ЕС и Китай

Но постигането на точния баланс за Сърбия може да се окаже предизвикателство, тъй като политиците се стремят и двете да прегърнат Макрон и по-дълбоки икономически и политически отношения с ЕС, като същевременно се гарантира, че един от основните му инвеститори, Китай, също остава доволен.

Ключов търговски въпрос в дневния ред както за ЕС, така и за Китай е достъпът до сръбския литий – критична суровина и ключов компонент на батериите, използвани в електрически превозни средства.

Стратегическата цел за Сърбия? Да работим в хармония с Китай и ЕС, без да рискуваме напредъка и инвестициите.

Вук Вуксанович, старши изследовател в Белградския център за политика на сигурност, каза пред Euronews: „Белград вярва, че може да поддържа този несигурен баланс и логиката се свежда до факта, че Пекин е полезен за потока от леснодостъпни заеми и инвестиционен капитал

„Но докато Китай не си постави за цел да спечели a опора в стратегическите икономически области на Сърбия като 5G инфраструктурата, отбраната и критичните минерали, напр. литий, сръбските власти вярват, че могат да поддържат отношения с Пекин, без да създават враг на ЕС или САЩ."

Сделка на ЕС с литий със Сърбия

Заместник-председателят на Комисията Марош Шефчович и германският канцлер Олаф Шулц подписаха меморандум за разбирателство в Белград миналия месец, само дни след като Белград даде зелена светлина на англо-австралийската минна корпорация Rio Tinto да възобнови разработването на литиеви мини в западната част на страната.

Изпълнителният орган на ЕС каза, че остава „напълно ангажиран“ с партньорството – последното от повече от дузина, които Брюксел подписа за намаляване на зависимостта си от Китай.

Димитрие Милич, програмен директор в базирания в Белград мозъчен тръст New Third Way, каза пред Euronews: „Настоящият проект за добив на литий в Сърбия е съобразен с интересите на ЕС, проектът е тясно свързан с Европейския закон за критичните суровини, въведен през март 2023 г.

„Това съгласуване беше предвидимо, като се има предвид, че значителна част от сръбския износ и преките чуждестранни инвестиции зависят от европейските вериги за доставки на автомобилната индустрия.

ЕС ограничава зависимостта от Китай

В момента 97% от лития, който Европейският съюз използва, е от Китай, както подчерта Урсула фон дер Лайен по време на встъпителната си реч на Clean Tech Индустриален диалог в Брюксел на 22 февруари 2024 г.

„Наблюдавахме, че през последните 20 до 30 години Китай стратегически купува мина след мина в световен мащаб. Те вземат суровината, имат процедурите за преработка в Китай и след това те имат монопола за тази суровина.... така че ние сме напълно зависими от това в Китай," тя каза.

Джордже Трикош, консултант по стратегически комуникации, също подчерта пред Euronews как автомобилната индустрия е от стратегическа стойност за Германия, най-голямата икономика в Европа.

„Самият източник на литий в Европа намалява транзакционните разходи за германските автомобилни компании, правейки германските електрически автомобили по-евтини и следователно по-достъпни за европейските клиенти.

„Още повече, че производството в Сърбия ще включва както добива, така и обработката на литий“, добави Трикош.

Никлас Фредерик Поатие, научен сътрудник в Bruegel, също говори пред Euronews за балансиращия акт за Сърбия и той отбеляза как Китай е използвал господството си в доставките на критични суровини, като например редкоземни елементи, срещу Япония в миналото. 

„Европа трябва да разнообрази доставките си на литий, за да гарантира, че няма да се случи същото към своята индустрия за батерии. Рафинирането е особено критично. В идеалния случай Европа би имала широк набор от страни източници за своите доставки. Проектите в Сърбия помагат за постигането на тази цел."

Достъпът на Китай до сръбския литий

Китай, междувременно, разполага със значителни собствени ресурси от литий, така че не зависи толкова от литий от Сърбия. Въпреки това, по време на последното посещение на китайския лидер Си Дзинпин в Сърбия, беше широко съобщено как достъпът до сръбските доставки на литий е сред темите в дневния ред.

В момента Китай притежава много мини и фабрики в Сърбия, включително най-голямата си медна мина. Китай също е отпуснал милиарди за пътища, мостове и съоръжения чрез своята инициатива „Един пояс, един път“, която финансира развитието на инфраструктурата.

„Най-големият инвеститор на Rio Tinto е Китай и наскоро влезе в сила споразумение за свободна търговия с Китай, което предвижда, че литият може да се изнася за Китай при нулево процентно мито. Така че със сигурност Китай ще се възползва от това“, твърди Джордже Димитров от Центъра за европейска политика в Белград.

Инвестиция на Китай в Сърбия

Според Балканската мрежа за разследващи репортажи (BIRN) Китай е инвестирал 32 милиарда евро в регион през 2009 г. до 2021 г. Само в Сърбия китайските инвестиции достигнаха 10,3 милиарда евро. % от износа, посочва Европейският парламент в доклад.

„Сърбия има предимството да е на път да стане член на ЕС и е свързана с Европейския съюз отблизо. Китай също очаква, че един ден Сърбия ще стане член на ЕС, което ще има допълнително значение за китайската икономическа стратегия в региона“, както отбеляза Предраг Биелич, професор по международна търговия в Белградския университет.

Търсенето на литий дава на Сърбия повече влияние

Rio Tinto прогнозира, че нейното пиково производство на литий в Сърбия може да бъде около 58 000 тона картата, що се отнася до добива и рафинирането на литий.  Това също би дало на Сърбия повече влияние върху ЕС.

Въпреки това, Вук Вуксович, отбеляза: „Взаимозависимостта е и в двете посоки. Снабдяването на ЕС с литий със сигурност ще свърже Сърбия с ЕС в нова верига за доставки, но също така ще увеличи зависимостта на ЕС от Сърбия до известна степен. икономически обещания както към Китай, така и към ЕС, за да помогне за постигането на политическите им цели, без да рискува собствените си.

„Сърбия балансира отношенията си с Китай и ЕС по отношение на литий, като съгласува минните си проекти с европейските интереси, като същевременно поддържа силни връзки с Китай. Този подход позволява на Сърбия да се възползва от инвестициите на ЕС и веригите за доставки на автомобили, като същевременно използва китайското участие в ключови индустрии като минното дело и производството на стомана, като гарантира, че максимизира икономическите печалби от двете партньорства“, заключи Милич.

Последвайте ни в